Aconteceu nos dias 19 a 22 de abril de 2018 a primeira Cavalgada Caminhos de José Mendes. O projeto foi desenvolvido pelo Termas Park Hotel da Cidade de Machadinho, e coordenado pelo CTG Rincão da Amizade de Santa Terezinha do município de Esmeralda, com apoio das prefeituras de Esmeralda e Machadinho.

O projeto foi idealizado pelo diretor executivo do Machadinho Termas Park Hotel Juarez Tavares. Em novembro de 2017, Sr Juarez participou do evento Esmeralda Canta Zé Mendes na cidade de Esmeralda, e viu a grande importância deste artista, nesta visita acabou descobrindo que José Mendes tinha nascido em Machadinho, e inspirado no Caminho de Santiago de Compostela, deu a ideia de criar o caminho de José Mendes, saindo de Machadinho onde nasceu o artista, até o memorial José Mendes em Santa Terezinha Esmeralda onde repousa os restos mortais do cantor.

O projeto teve boa aceitação e já na primeira edição teve a participação de grupos de cavaleiros do RS, SC e PR, do RS, com participação das cidades de Parobé, São Leopoldo, Novo Hamburgo, Nova Hartz, Lagoa Vermelha, Pinhal da Serra, Vacaria, Machadinho, Tupanci do Sul, Agua Santa e Esmeralda, de SC teve a participação dos Cavaleiros da cidade de Anita Garibaldi, e do PR teve a participação das cidades de Pontal do Paraná e Paranaguá.

A Cavalgada saiu de Machadinho no dia 20 de abril, dia do aniversário de José Mendes, que completaria 79 de anos de idade, passou por São José do Ouro, onde foi descerrada uma placa em homenagem a José Mendes, como embaixador ourense. Título que recebeu da Câmara Municipal de São José do Ouro em 1973, a cavalgada pernoitou em São José do Ouro, no dia 21 de abril, passou pelo município de Tupanci do Sul, e foi pernoitar em São Joaquim distrito de Lagoa Vermelha, e no dia 22 de abril chegou a Santa Terezinha distrito de Esmeralda onde repousa os restos mortais do cantor em seu Memorial que é Patrimônio Cultural do RS.