Os primeiros atletas que representarão o Brasil nos Jogos Paralímpicos Rio 2016 já estão na cidade. Depois de um período de treinamentos em São Paulo (SP), uma parte da delegação desembarcou no Rio nesta quarta (31) e, logo após a chegada, pegou o VLT (veículo leve sobre trilhos) e dirigiu-se ao Boulevard Olímpico, na região portuária da cidade, onde foi recebida com festa por torcedores e pela animada bateria da escola de samba União da Ilha do Governador.

"Estamos torcendo por vocês, seus sonhos irão se realizar", gritou um jovem torcedor para o canoísta Igor Tofalini, que sorriu, prometeu brigar pela medalha de ouro e posou para fotos com os fãs.

"Jogar aqui no Brasil é um sentimento muito diferente para nós. Sabemos que tudo aqui vai ser muito quente, em todos os sentidos", brincou o mesatenista Welder Knak, prata em Pequim 2008, enquanto se refrescava com um sorvete.

O Brasil terá 287 atletas em sua delegação nos Jogos Rio 2016, a maior de sua história. Já chegaram ao Rio os representantes do país na esgrima em cadeira de rodas, na canoagem velocidade, no remo, nohalterofilismo, no tiro com arco, no tênis de mesa e no voleibol sentado. Depois de interagirem com os fãs e se encontrarem com os embaixadores da equipe, os atores Paulo Vilhena e Cléo Pires, os brasileiros seguiram para a Vila dos Atletas, que abriu suas portas nesta quarta, onde se instalaram.

"Estamos muito felizes com este momento. Cada um de nós superou muitos obstáculos para chegar até aqui", disse Valdercil Lopes, técnico da equipe de halterofilismo, ao lado de 'suas meninas', as atletas Mariana D'Andrea e Teresinha Mulato. "Muitos destes atletas têm marcas próximas às dos atletas Olímpicos", comentou.

A venda de ingressos para os Jogos Paralímpicos já ultrapassou a marca de um milhão de bilhetes comercializados. Na última quarta (24), mais de 145 mil entradas foram compradas, um recorde na história do evento.

"Há uma expectativa enorme para os Jogos Paralímpicos. Nem mesmo durante os Jogos Olímpicos tivemos tantos ingressos vendidos em um intervalo tão curto de tempo", destacou Andrew Parson, presidente do Comitê Paralímpico Brasileiro (CPB).

Em Londres 2012, o Brasil terminou na sétima colocação geral, com 21 medalhas de ouro, 14 de prata e oito de bronze. No Rio 2016, a meta da delegação é terminar entre os cinco melhores do quadro de medalhas.